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연말을 맞이하여 각 마을에서는 마을 총회를 열고 1년을 결산하며 마을 이장을 선출하는 마을이 생겨난다.
대다수 마을 이장이 주민과 화합하고 솔선수범하는 이장들이 많다. 이장이 주민과 어떻게 하느냐에 따라 마을이 화합하고 발전하고 주민들이 행복해 할 수 있다. 마을 이장하면 예부터 그 마을의 어른이고 마을 운영 대한 최고의 권한을 가지고 있다.
그러나 일부 마을은 마을 이장과 주민 사이에 감정이 쌓여 같은 마을에 거주하는 것이 서로 껄끄러운 마을도 곳곳에 있다.
마을 이장과 사이가 나쁘면 관에서 하는 각종 사업도 이런저런 이유로 불이익을 받는 주민들도 많으며 심지어 가로등 설치나 도로포장 농수로 공사 등등 생활 주변에는 이장의 동의나 추천이 없으면 무용지물이 되는 경우가 많이 있다.
마을 이장에게는 마을과 주민을 위해 봉사한다고 이장수당 월 40만 원, 이장 회의참석수당 2만 원(월 2회)과 함께 각 농협에서는 영농회장 자격으로 대략 월 15만 원씩 지급되고, 산불 예방활동비 연 50만 원씩, 설·추석 상여금 각 40만 원씩 등 연간 800만 원 정도가 지급되고 있다. 여기에 더해 이장 자녀 장학금, 건강검진비, 선진지 견학 등 많은 혜택이 주어지고 있다.
마을 주민위해 일하는 이장이라 하여 이러한 비용을 받고 있어 마을과 주민위해 열심히 일을 해야 함에도 일부 이장은 마을 주민과 화합하지 못하고 자신의 마음에 안드는 주민에게는 각종 불이익을 주고 있어 이 또한 이장 자질도 문제이지만 행정 최일선의 일부 이장의 횡포에 대한 제도적 장치 마련도 절실하고 아쉬운 대목이다.
특히 마을 재정이 빵빵한 마을에서는 이장선거 시 치열하다 못해 일부 마을은 신(新) 이장과 구(舊) 이장으로 주민 간에도 패가 갈려 사이가 별로 좋지 않은 마을이 많이 있다. 이는 각종 이해관계에 얽혀 이장을 상대로 주민들 사이에 편이 갈라진 이유도 한몫하고 있다.
마을에 기금이 많은 일부 마을은 모곡(募穀)을 각 가정에서 걷지 않고 마을 기금으로 운영하고 있지만 아직도 모곡을 받아 이장과 반장 지도자 등에게 배분하여 사용하는 마을도 있다. 이장에게 각종 지원이 있는데도 아직도 모곡을 꼭 걷어야 하는지도 의문이다.
농촌지역에서 마을 이장이란 막중한 파워를 가지고 있다. 주민이 생활에 불편을 겪어 읍·면 행정복지센터를 찾아가면 공무원의 말은 해당 마을 이장에게 민원을 얘기해야 한단다.
현실은 이러니 마을 이장과 관계가 껄끄러운 주민은 아예 행정편의를 보지 못하는 실정이다. 똑같은 세금을 내고도 마을 이장에게 밉보이면 아무런 혜택도 받지 못하는 횡성이 되어가고 있다.
마을 일에서부터 각종 마을 사업에 이르기까지 이장에게 권한이 이렇게 큰 것은 문제가 있어 보인다. 이장이 권한이 있으면 그에 따른 책임도 있어야 한다. 그러나 권한을 가지고 있으며 책임 없이 마을 주민들간 패를 가르고 불협화음을 조성하는 이장은 탄핵시켜야 한다.
마을 이장은 마을에서 주민들이 선출하지만 이장을 임명하는 사람은 해당 읍·면장이다. 이장을 임명한 읍·면장이라면 일부이긴 하지만 주민들로부터 지탄을 받거나 이장 임무 수행을 불공정하게 한다면 이는 임명권자인 읍·면장이 해촉하는 수단도 시행 돼야한다.
횡성군에는 총 178개 마을로 형성되어 있다. 이들 중 대다수의 마을은 이장이 10년을 넘게 마을 일을 보아도 아무런 문제 없이 주민들과 화합하여 마을을 잘 이끌고 있다.
하지만 일부 마을은 이장이 주민들간 월권을 하고 벽을 만들어 오히려 마을 발전에 걸림돌이 되는 마을도 있어 마을이 발전하려면 마을 이장부터 선출을 잘해야 마을이 화합하고 살기 좋은 마을로 발전할 수가 있다. 지역에서 군의원, 도의원, 군수, 국회의원도 잘 뽑아야 하지만 그래도 주민들이 눈만 뜨면 마주하는 마을 이장부터 잘 뽑아야 한다.
행정의 최일선이라 부르는 이장이 그 마을에서 어떻게 행동하느냐에 따라 마을 주민 모두는 행복해질 수 있고 마을도 발전할 수 있으니까 말이다. |
입력 : 2024년 12월 09일 
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