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저출산이 가속화되면서 지방소멸 위기가 점차 심화되고 있다.
횡성군의 경우 1년에 110여 명의 신생아가 태어나면 1년에 650여 명이 사망하는 등 고령화로 인구 자연 감소가 급격하게 늘어나고 있다.
귀농·귀촌인 등 일부 증가요인을 빼면 1년에 기존의 횡성인구 500명씩이 줄어드는 셈이다.
지난해에는 횡성 관내 각 읍·면에서 인구가 모두 감소추세를 보이며 증가 폭이 둔화되고 있다.
횡성지역의 인구 감소는 지역경제에도 큰 타격을 주고 있다. 인구수에 따라 주어지는 정부 예산과 지방세가 줄어들어 지방재정이 악화되는 등 직접적인 영향을 주고 있다.
전국적으로 농촌지역의 인구소멸 현상이 심각하다. 횡성군도 면단위 소재지 점포들이 서서히 사라지는 상권을 보면 지역소멸을 실감하게 하고 있다.
예전에는 면단위 소재지에는 학생 수가 많아 문방구가 성행하였고, 다방, 식당, 세탁소, 술집 등이 밀집하여 소재지가 들썩들썩하였으나 이젠 점차 하나둘씩 사라져가는 모습을 볼 때 지역소멸의 심각함을 느낄 수 있다.
자치단체에서는 저마다 지역소멸에 대한 심각성을 말하고 있지만 대책들은 미흡 하기만 하다.
지역소멸 위기가 눈앞에 닥쳐와 있는데도 심각성을 인지하지 못하고 각종 핑크빛 그림만 그리고 있는데 이럴 때가 아니다.
지역소멸 위기에 처한 경북 영양군의 경우 영양군은 섬 지자체(울릉군)를 제외하고 전국에서 인구가 가장 적은 1만 5천여 명으로 인구 대책의 일환으로 유엔 난민기구를 통해 미얀마 난민 40명가량을 유치하는 방안까지 추진하고 있는 것으로 알려지고 있다.
인구 문제로 난민까지 유치하겠다는 심각한 지경에 와있는 것이다.
영양군은 2006년 1월 말 인구가 1만 9천989명으로 집계되면서 2만 명 선이 붕괴됐다. 그로부터 19년이 흐른 금년 2월 말 현재 영양군 인구는 1만 5천271명이다.
20년 만에 인구의 4분의 1이 줄어든 셈이다. 농촌지역의 경우 남의 일이 아니다. 어느 지역에서나 일어나고 있기 때문이다.
우선 지역경제가 돌아가려면 인구가 어느 정도 있어야 하고 그에 따른 각종 인프라가 갖춰 주어야 한다.
횡성지역도 농촌지역의 면단위 소재지에는 얼마 전만 해도 면민들이 이용하는 각종 점포 등 인프라가 갖추어져 있었다.
그러나 서서히 하나둘씩 자취를 감추고 면소재지 상권도 붕괴되고 있다.
해를 거듭할수록 인구 자연 감소가 눈에 띄게 나타나는데 따른 대책 마련이 그 무엇보다도 시급하다.
각 지자체에서는 인구 유입에 대한 인센티브로 전입 지원금 지급과 귀농·귀촌인에 대한 각종 혜택, 신혼부부에 대한 정책지원, 외국인 정착을 위한 주택 확충, 청년 창업 지원 등을 펼치고 있지만 현실은 녹녹치가 않아 인구 감소에 따른 특단의 대책 마련이 시급한 실정이다.
농촌지역의 소멸은 서서히 주변에서 나타나고 있다.
고령화로 인구 자연 감소가 가장 큰 원인이고, 신생아가 태어나지 않고 그나마 거주하던 주민들도 각종 생활 인프라를 갖춘 중소 도시로 이전하는 것이 문제이다. 횡성군도 이제 지방소멸을 막기 위한 특단의 대책이 우선시 돼야 할 때이다. |
입력 : 2025년 06월 02일 
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