<노포탐방> 100년 전통의 손맛 ‘구방한과’를 가다

방앗간 집 아들이었던 한 친구는 명절 때면 곧잘 맛있는 엿이나 한과를 들고나와 친구들에게 자랑삼아 나누어주곤 했다. 그 맛은 지금 생각만 해도 침이 목구멍을 타고 꿀꺽 넘어갈 정도였다.

수십 년째 전통 한과를 고집하며 그 기술을 잇고 있는 구방한과는 1995년도 ‘농촌여성일감갖기’ 사업을 시작으로 전통 강정, 약과와 다식을 생산하는 사업장으로 출발했다. 

1995년부터라고 하면 30년이지만, 사실 구방한과는 그 이상의 역사를 지니고 있다. 전통 한과는 한국인의 삶과 문화에 깊은 뿌리를 두고 있기 때문이다.

이들이 ‘망향의 동산’과 함께 고향의 맛도 지키고 있는 것이다.

그런데 ‘구방한과’의 이야기는, 여기에 더하여 최근 우리 농촌의 문제가 더해지고 그것이 극적으로 타결되면서 한층 가슴 뿌듯한 이야기로 거듭나고 있다. 

1995년부터 구방한과를 이끌어 온 창립 멤버 여성 5명은 이제 고령화가 되어 더 이상 자신들만으로는 ‘구방한과’를 유지, 운영하기 어렵게 되었다. 적절한 인수자가 나타나지 않으면 폐업해야 하는가의 기로에 있을 때 기적과도 같은 일이 일어났다. 

바로 현재 ‘구방한과’의 공동 대표를 맡고 있는 두 젊은이와의 만남이 이루어졌던 것이다. 두 사람이 바로 양승주 대표(41)와 윤충섭 대표(39)로서 두 사람은 대학 선후배 관계이다.

양 대표는 “평소 조부로부터 구방한과의 배경을 자주 들었다. 구방한과의 명맥이 끊어지게 놔둘 수는 없다고 생각하고 2022년 후배인 윤 대표에게 공동 인수를 제안하였다”고 밝혔다. 

두 사람은 대학 졸업 후 서울과 인천에서 각자의 생활에 충실하고 있었기 때문에 쉽지 않은 결정이었으나 결단을 내렸다고 한다. 

ⓒ 횡성뉴스

윤 대표는 “양 대표의 설명을 듣고 흔쾌히 제안을 받아들였다. 그때까지는 횡성에 한 번도 와본 적이 없었다. 처음 횡성을 방문하여 호숫길을 둘러보고 매력을 느끼게 됐으며 이주 결정에 상당한 영향을 받았다. 횡성 생활에 아주 만족하고 있다”고 말했다.

1세대 창립 멤버 가운데 한 분이 고령화로 그만두게 되고 딸이 2세대로서 참가하였다. 양 대표와 윤 대표가 3세대 계승자로서 참가하면서 피는 통하지 않지만 3세대에 걸쳐 전통 문화를 계승 발전시키게 되었다.

양 대표는 “엄지 손가락을 조금 다쳤다. 지금은 다 나았지만 살짝 짧아졌다. 피땀 흘리며 일한다는 게 뭔지 몸으로 배웠던 순간이었다.”고 태연히 말하며 웃었다. 그가 웃으며 말하자, 옆에 있던 한 어머님이 “그래도 제대로 혼나야 해. 우리가 얼마나 많이 놀랐는데.”라고 말하며 호탕하게 웃었다. 

실제로 당시에는 반죽의 온도부터 기름 상태까지 하나하나 배우며 어머님들에게 ‘등짝 스매싱’도 꽤 맞았다고 한다.

때로는 어머님들이 “이제는 둘이서 꾸려나가야지. 우리는 정말 홀가분하다.”고 말할 때 살짝 서운한 마음이 들기도 하지만, “그것은 결국 우리 둘을 향한 묵묵한 응원이라는 걸 알기에 오늘도 다시 힘을 낸다.”고 말했다.

우리 농촌의 전통 문화가 젊은 세대로 이어진 좋은 선례이며, 이러한 아름다운 사례가 더 많이 나오게 되길 기대하는 마음 간절하다.

 

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